Antonio Archangelo
Os dados sobre a estimativa populacional de 2014, que apontam 198.413 habitantes em Rio Claro este ano, mostram um crescimento de 498% no período de 1900 a 2014. Mesmo assim, o município não ocupa a ponta da tabela em relação ao aumento populacional.
Limeira, por exemplo, que em 1900 (de acordo com o Seade) possuía 22.098 habitantes, tem atualmente 294.128 habitantes, um crescimento 1.231,01%; Araras também figura entre as cidades que mais cresceram no citado período: 997,40%, saindo de 11.663 para 127.661, 2014. Seguida por Araraquara: 676,13%. A Morada do Sol possuía 28.900 habitantes em 1900, atingindo 224.304 este ano.
Nesta comparação numérica da base de dados do Seade gerados nos últimos cem anos, a partir dos mapas estatísticos enviados pelos Cartórios de Registro Civil instalados nos municípios paulistas desde sua criação legal, evidencia que a Cidade Azul ocupava o posto de segundo município em população na região em 1900, com 33.171 habitantes.
De acordo com a historiadora Flavia Mengardo Gouvêa, em tese defendida em 2011, a imigração contribuiu para a urbanização de Rio Claro no final do século XIX. “Rio Claro no período de 1850 a 1890 sofreu grandes mudanças ao substituir o cultivo da cana-de-açúcar pelo do café, e o escravo negro pelo trabalhador imigrante.
Os empresários do café se autodesignavam com uma missão civilizatória, pois, além de modificar o trabalho escravo pelo do imigrante, conseguiam expandir a rede ferroviária, associavam-se à fundação de cidades e também no desenvolvimento de melhorias urbanas, enfim, todas modificações ditas civilizatórias”, relata no texto. “Em 1854, São João Batista do Rio Claro contava com 6.564 habitantes – crescimento fruto do progresso das lavouras de cana-de-açúcar e de café. Em 1855, por exemplo, já havia no município 65 fazendas produtoras de café. O aumento populacional do local intensificou suas funções urbanas e, de vila, foi elevada à categoria de cidade em 1857”, cita.
“A cidade de Rio Claro conseguiu, já no ano de 1886, um alto desenvolvimento econômico, visto que foi responsável pela produção de 9.000.000 quilos de café, sendo a terceira maior produção da província de São Paulo, segundo relatório apresentado ao presidente da província no mesmo ano”, pontua. “Em 1872, o primeiro censo nacional do país contou 818 estrangeiros em Rio Claro, que representavam 7,4% da população livre do município.
Dessa quantidade, cerca da metade (45,2%) era de alemães; 31,3% eram portugueses; e 14,8% eram suíços. Havia poucos italianos na região (3,1% do total dos imigrantes) e não havia imigrantes de origem espanhola”, continua. “Segundo os dados disponíveis, em 1886, 1890 e 1900, a população de Rio Claro (que incluía a cidade de Analândia) foi de respectivamente 20.133, 24.584 e 38.426 habitantes”, e a estimativa de entrada de imigrantes durante as duas últimas décadas do século XIX em Rio Claro foi de aproximadamente 20.000 pessoas.