SÃO PAULO, SP (UOL/FOLHAPRESS) – O telescópio espacial James Webb foi lançado na manhã deste sábado de Natal (25), levado pelo foguete Ariane 5, lançado desde a base de Kourou, na Guiana Francesa, às 9h20 (horário de Brasília).
Com quase 30 anos de desenvolvimento e com custo de US$ 30 bilhões, o JWST (James Webb Space Telescope) promete revolucionar a ciência espacial. Isso porque ele permitirá a observação em luz infravermelha, que não pode ser percebida pelo olho humano.
De acordo com a Nasa, ao ver o Universo em comprimentos de onda infravermelhos, o JWST vai mostrar coisas nunca antes vistas por qualquer outro telescópio. É apenas neste comprimento de onda que podemos ver estruturas mais antigas, da época do Big Bang.
Ele é considerado o sucessor do telescópio espacial Hubble, que está na ativa desde 1990. Eles, inclusive, poderão trabalhar em observações juntos.
A título de comparação, o James Webb tem um espelho de 6,5 metros de largura, enquanto o Hubble conta com um de 2,4 metros.
Apesar do lançamento deste sábado (25), deve levar um tempo para que o James Webb comece a enviar imagens de volta para Terra. Isso porque ele precisa, primeiro, se “desdobrar” após o foguete Ariane 5 soltá-lo no espaço, e depois ele precisa percorrer até o ponto Lagrange L2, que fica a 1,5 milhão de km da Terra.
A tendência é que ele demore algumas semanas até chegar lá. Após estabilizado e com os espelhos posicionados, o James Webb pode começar a operar. Espera-se que isso ocorra no fim do primeiro semestre de 2022.
ATRASOS
Inicialmente, o James Webb estava previsto para ser lançado em algum momento entre 2007 e 2011. No entanto, com o tempo, o projeto ficou cada vez mais complexo. Se antes, havia a expectativa de se gastar até US$ 3,5 bilhões, o equipamento acabou custando cerca de US$ 10 bilhões.
Havia ainda a expectativa de lançá-lo em 2018, mas a agência voltou a adiar.
Finalmente, em outubro deste ano, o James Webb chegou à Guiana Francesa. A primeira data para lançamento era 18 de dezembro, mas técnicos descobririam uma falha.
Depois, o lançamento foi remarcado para 24 de dezembro, na véspera de Natal. Houve mais um cancelamento, só que agora por más condições climáticas.
QUEM FOI JAMES WEBB
Como é comum em missões da Nasa, esta foi batizada por um pioneiro na exploração espacial. James E. Webb foi considerado uma figura-chave dentro da agência espacial dos EUA para implementar o projeto Apollo, que contou com missões tripuladas à Lua.
Ele ocupou cargo de direção na Nasa entre 1961 e 1968. Segundo o site da agência, ele defendia que houvesse um equilíbrio entre missões tripuladas e missões científicas, como as exercidas por telescópios.
Durante seu mandato, foram criados, por exemplo, robôs para explorar a Lua para que, posteriormente, humanos pudessem visitar nosso satélite natural, e o envio de sondas para orbitar Marte e Vênus.
Neste ano, um grupo de três astrônomos publicou um artigo na revista “Scientific American” solicitando que o telescópio fosse rebatizado. Segundo eles, Webb era um oficial do governo Harry S. Truman, que estabeleceu uma política chamada “Susto de Lavanda” (Lavender Scare, do inglês), que pregava a perseguição contra pessoas LGBTQI. A agência espacial norte-americana manteve o nome.
James Webb faleceu aos 85 anos em março de 1992.
Confira no link abaixo como foi o lançamento do telescópio espacial