Atleta iniciou sua vida esportiva aos 12 anos em Rio Claro, onde se destacou em competições de natação

Em Sessão Solene na segunda-feira (14), a Câmara Municipal de São Paulo promoveu a entrega da Medalha de Honra ao Mérito Desportivo a Manoel dos Santos Jr., ex-nadador, medalhista olímpico e ex-recordista mundial, pelos serviços prestados em prol do esporte na capital paulista, contribuição para o engrandecimento da natação e incentivo de maneira significativa a prática do esporte.

Nascido em 22 de fevereiro de 1939 na cidade de Guararapes, no interior do Estado de São Paulo, Manoel dos Santos iniciou sua vida esportiva aos 12 anos em Rio Claro, onde se destacou em competições estudantis, regionais e estaduais de natação.

Em 1957, transferiu-se para o Clube Internacional de Regatas, em Santos. Lá, com o técnico Minoru Hirano, se projetou no cenário nacional e internacional como atleta da seleção brasileira de natação. Depois, se mudou para o Esporte Clube Pinheiros, na capital, no qual encerrou sua carreira.

Entre 1955 e 1962, Manoel dos Santos participou e conquistou medalhas em diversas competições nacionais e internacionais de natação, com destaque para dois Jogos Pan-Americanos, quatro Campeonatos Sul-Americanos, uma edição dos Jogos Lusos Brasileiros e o Campeonato Japonês nas cidades de Tóquio, Osaka e Nagoya.

Em 1960, Manoel do Santos gravou seu nome na história: nos Jogos Olímpicos de Roma (Itália), foi 3º colocado nos 100 metros nado livre e conquistou o bronze na competição, tornando-se o primeiro medalhista olímpico brasileiro em provas de velocidade na natação. Veja a histórica conquista no vídeo abaixo.

No ano seguinte, em 1961, outro marco: em uma tentativa isolada na piscina da Guanabara, no Rio de Janeiro, com a presença de representantes da FINA (Federação Internacional de Natação), Manoel dos Santos bateu o recorde mundial dos 100 metros nado livre com o tempo de 53 segundo e 60 centésimos. Esse recorde só seria quebrado três anos depois.

Emocionado, ele agradeceu a Medalha de Honra ao Mérito Desportivo. “É sempre um motivo de alegria ser lembrado, porque eu faço parte da história, eu fui um dos primeiros medalhistas olímpicos do Brasil. Então, quando a gente é lembrado, fica contente porque fez alguma coisa. Ainda mais pela Câmara de São Paulo, cidade para a qual me mudei em 1959. Então, já estou aqui há 65 anos como cidadão, abracei São Paulo, que me recepcionou muito bem”, disse Manoel dos Santos.

Presidente da Sessão Solene, a vereadora Cris Monteiro (NOVO) ressaltou a importância da homenagem. “Para nós é muito importante, porque reflete a homenagem que a Câmara Municipal dá ao medalhista olímpico e obviamente ao esporte, como o esporte pode ser integrado à nossa vida social. Então, fazer essa homenagem, para mim, é particularmente uma alegria. Eu sou sócia do Clube Pinheiros, ele foi um nadador pelo Pinheiros, então também é uma forma de homenagear o clube, que traz muitos incentivos ao esporte, muitos dos nossos medalhistas saem do Pinheiros. Então, para mim, é uma alegria imensa poder presidir essa sessão e oferecer essa homenagem ao Manoel, que tanto orgulho nos deu, não só à cidade de São Paulo, mas a todo o Brasil”, declarou a vereadora.

Carlos Alexandre Brazolin, presidente do Esporte Clube Pinheiros, também exaltou o legado de Manoel dos Santos. “Manoel dos Santos, o primeiro medalhista olímpico do Pinheiros, um homem que, na época dele, você imagina, os atletas iam até de navio para as competições, e olha só o legado que ele deixou. Eu estive num festejo com Gustavo Borges e com o Xuxa. Vocês têm que ver a reverência a Manoel dos Santos. Então, hoje é uma felicidade muito grande estar aqui para ver que a Câmara está homenageando esse nosso grande nadador, grande esportista, grande pai e, principalmente, grande pinheirense”, ressaltou Brazolin.

Filho do homenageado, Mauricio dos Santos destacou o reconhecimento dado a seu pai. “Acho que o importante de tudo isso, sem falar da carreira, da trajetória, é esse reconhecimento em vida. Isso é muito importante, uma homenagem desse porte acontecer com ele saudável, com ele acompanhando e vendo tudo isso que está acontecendo. E acho que é uma repercussão muito importante para muita gente. O esporte é uma forma, principalmente em um país como o Brasil, de inclusão. O esporte é uma forma de educação, é uma forma de ensino de resiliência, das crianças escolherem onde tem o dom, que gostam, e olharem todo esse exemplo, no caso do meu pai e de outros atletas que representam o Brasil fora daqui”, pontuou Santos.

Também participantes da homenagem, Luiz Eduardo do Amaral Cardia, representante do Sindi Clubes SP (Sindicato dos Clubes do Estado de São Paulo), e José Antonio Martins Fernandes, presidente da Sinpefesp (Sindicato dos Profissionais de Educação Física do Estado de São Paulo) enalteceram a figura de Manoel dos Santos.